Flodkryssning på Mekong och Kambodjas mäktiga tempel

Ett av världens nya underverk var länge högt på min bucket list. Världsarvet Angkor Wat. På en rundresa och flodkryssning i forna Indokina fick jag möjligheten att besöka Angkor Wats tempelruiner. En resa som gav sinnliga upplevelser och intryck på många sätt!

I min senaste artikel skriver jag mer om denna magiska resa och platser.

“Mitt i Kambodjas norra djungler ligger ruinstaden Angkor, som länge varit på min bucketlist över platser att besöka, och nu skulle det bli av! Tillsammans med en grupp branschkollegor från hela världen, deltog jag i en tio dagar rundresa i Vietnamn och Kambodja.

Good morning Vietnam!

Första nedslaget var i Hanoi, Vietnams huvudstad. Lite yrvaken och med många timmars tidsskillnad och flygtimmar i kroppen, tog min lokala guide som jag förbokat, med mig på en tidig morgonpromenad runt parken som omger sjön Hoan Kiem. Ljud, nya och välbekanta dofter slog emot mig som alltid när man befinner sig i ett nytt land. Eftersom mycket av livet pågår utomhus i Vietnam så blandas osande matdofter, frukter och grönsaker från marknadsstånden med avgaser som förstärks i den subtropisk luftfuktigheten. Så annorlunda mot hur det är hemma.

Trots den tidiga timmen var det mycket folk ute för att njuta av lugnet och den något svalare luften. Pensionärer som utövade qigong, cyklande par och barnklubbar på utflykt, som genast fångade mig för gruppfoto och nyfikna frågor var jag kom ifrån.

De intilliggande historiska kvarteren är rätt välbevarade med gamla vackra kolonialbyggnader som t.ex.Operahuset. I de trånga gränderna rådde livlig kommers, liksom på de små enkla restauranger på trottoarerna med de ständigt ätande vietnameserna. Allt omgivet av en strid ström av motorcyklar som trafikerar Hanois gator (det mest populära färdmedlet – drygt 45 miljoner innehav i hela Vietnam, d v s av varannan person!)

Efter ett par timmars promenad genom Hanois Old Quarters behövde jag coola ner, vimmelkantig av värmen och jetlag. En perfekt plats för både en svalkande drink och lunch var då lyxhotellet Sofitel Legend Metropole Hotel, i nyrenoverad skrud. Ett klassiskt hotell i fransk kolonialstil med mycket karaktär och charm; blanka mahoganygolv och vispande takfläktar som i deras berömda Bamboo Bar där många kända författare och filmstjärnor hängt. Hotellet stod även värd för lunchen i vintras för tokstollarna Trump och Jong-Un II, där de fick räkcocktailen på menyn uppkallad efter sig. Själv föredrog jag den läckra vietnamesiska nudelsoppan Phở och en kall öl.

Hotellrummen är klassiskt och smakfullt inredda, här finns ett trevligt utbud av restauranger och en pool i den prunkande trädgården kantad av solfjäderformade palmträd. Lite kuriosa: den Svenska Ambassaden var inhyst i en av sviterna här i ett helt år på 70-talet under det pågående Vietnamkriget. Här bor man ståndsmässigt mitt i centrala Hanoi!

Kambodjas främsta sevärdhet och nationalsymbol – Angkor Wat

Jag fortsatte dock vidare till Kambodja och Siem Reap, staden som vuxit fram de senaste decennierna vid Angor Wat, som är landets andliga och kulturella hjärta. Inom några decennier har det vuxit upp till en livlig stad med ett brett och modernt utbud av hotell, nöjen och shoppingutbud för alla turister som kommer hit för det kända UNESCO världsarvet.

Här påbörjades vår rundresa, där vår duktiga guide Sarom introducerade oss till det mäktiga Angkors historia, som under ett halvt sekel växte fram i början på 1000-talet i det forna Khmerriket. För min del, att till slut få se dess största tempel Angkor Wat, gav samma mäktiga gåshudkänsla som att se Machu Picchu! Helt klart ett arkitektoniskt mästerverk, byggt med en symmetri och storslagenhet som återspeglas i den vackra vallgraven som slingrar sig runt tempelkomplexet. Från början var khmererna hinduer och dedikerade byggnaden till guden Vishnu, för att senare omvandlas till en buddhistisk helgedom. Det sägs att det tog 37 år att bygga och krävde arbetskraften från 6 000 elefanter och 300 000 människor.

Som filmkulisser fast på riktigt!

Under våra dagar här besökte vi flera tempelområden som Bayon, med sina 216 leende ansikten skulpterade på tempelfasaderna. Mest fascinerande tyckte jag var Ta Phrom-templet. Enorma trädrötter och djungelvegetation har invaderat alla ruiner och skapar känslan av en filmkuliss som tagen ur en fantasyroman! Platsen användes också när man filmade scener ur Lara Croft: Tomb Raider från 2001.

Det finns många fler tempel och lämningar som tillhör Angkor, (alla är ännu inte utgrävda!) Efter fyra dagar med olika tempelbesök var jag rätt nöjd och mätt på tempelruiner, då det var minst sagt svettigt att guidas runt i den fuktiga hettan.

Vi fick mer inblick i Khmer-kulturen vid besök på olika hantverkscentra som t ex silkesproduktion och vävda textilier. Angkor National Museum, som visade imponerande samlingar av föremål från templen som samlats in vid utgrävningarna.

Stilfulla boenden och prisvärda spabehandlingar i Siem Reap

Det finns ett bra utbud av hotell i Siem Reap som utvecklats till en stor turistmagnet i sydostasien. Vi testade två mycket olika men likväl fantastiska boenden. Först Sala Lodges med 15 autentiska i Khmer Style, typiska trähus på styltor; samtliga nedmonterade från olika delar runt om Kambodja. Rymliga och minimalistiskt men smakfullt inredda hus av det trevliga tyska ägarparet. En gourmetrestaurang och snygg pool fulländade resortupplevelsen.

Därefter bodde jag också på det femstjärniga Belmond la Résidence d ´Angkor, i snygg elegant kolonialstil med smakfulla med eleganta rum och fina faciliteter. Mängder av Spacenter finns också Siem Reap, både på hotellen och ute på stan, med mycket fina och prisvärda behandlingar. Här unnade jag mig ett ljuvligt spapaket på 3 timmar till priset som en vanlig massage här hemma!

Ho Chi Minhstaden eller som vi fortfarande säger – Saigon

En halvannan timme med flyg från Siem Reap anlände vi sen till Vietnam och den myllrande miljonstaden Ho Chi Minh, f d Saigon. Här håller ett ny silhuett likt Shanghais eller Singapores på att växa upp med futuristiska skyskrapor. Den som har en mer nostalgisk bild av staden med de gamla franska koloniala kvarteren, får skynda sig dit innan allt är bortrivet.

Några av de vackra byggnaderna som Operan, Notre Dame-katedralen och Posthuset som fransmännen uppförde finns dock kvar. Krigsminnesmuséet liksom de underjordiska Cu Chi-tunnlarna från Vietnamkrigets dagar (eller det Amerikanska kriget som det benämns här), är ett självklart turistbesök för de som är intresserade av den perioden i landets historia. I Saigon äter man gott och billigt, shoppar och skålar från någon av stadens alla takterrasser på skyhög höjd! Bor bra gör man på någon av de klassiska hotellen som Majestic, Rex eller som det modernt lyxiga Park Hyatt.

I sakta mak på Mekongfloden med Aqua Mekong

Från Saigon förflyttade vi sen oss ett par timmar söderut till Mekongdeltats mynning , för att där gå ombord Aqua Expeditions lyxiga flodbåt Aqua Mekong i fyra dagar.

Med endast 20 hytter och en besättning om 45 man, var vi 25 gäster ombord som skulle komma att uppleva en högst personlig service under hela kryssningen. Efter två timmar ombord kunde serveringspersonalen allas förnamn liksom matpreferenser, allergier osv vilket var imponerande! All mat och dryck ombord ingick i priset och höll en mycket hög klass med omväxlande menyer och kök. De lokala köken med dess fantastiska smaker och spännande råvaror tillhör några av Asiens bästa i mitt tycke. (Dock nobbade jag de friterade tarantulaspindlar och gräshoppor som serverades som snacks till drinken en kväll!)

Båten hade fina utrymmen som en stor lounge med sittgrupper och en bar som blev den naturliga samlingsplatsen när man var ombord (och bästa wifi-uppkopplingen inte minst), men också en minipool, elegant soldäck, litet Spa och gym; allt man behöver för en bekväm resa.

När vi väl påbörjade seglingen uppströms på Mekongfloden, så följde programmet samma upplägg varje dag. Om förmiddagen gjorde man en utflykt eller aktivitet, följt av lunch ombord medan man seglade och eftermiddagen dags för en utflykt igen på en ny plats. Däremellan njöt vi av skön avkoppling på däck, i barloungen och om kvällarna bjöds på presentationer av kommande dags utflykter och strandhugg. I den lilla biosalongen visades filmer med anknytning till länderna, som den franska filmen Indochine baserad på författaren Marguerite Duras liv i Vietnam och Killing Fields, som beskrev Röda Khmerernas fruktansvärda folkmord i Kambodja.i maklig

Närmare inpå vardagslivet

Från båten passerade vardagslivet i maklig revy; ute på risfälten, i byarna och på de stora fiskodlingarna längs flodbankerna. Mekongfloden har sin början i Kina, och flyter sen genom Myanmar, Thailand, Laos, Kambodja och Vietnam och är en viktig farled och resurs för hela regionen. Tyvärr finns inte mycket naturligt djur- och fiskbestånd kvar på grund av dammbyggen och sediment längs floden.

Även om det inte vimlade av berömda sevärdheter eller spektakulär natur längs flodvägen, så tyckte jag ändå att de lokala utflykterna var intressanta. Vi besökte skolor, ståtliga buddhisttempel och gjorde härliga cykelturer genom gröna risfält och livliga byar. Vi besökte också en lokal familj där det bjöds på traditionell sång och drakdansuppvisning. Vår kock från Aqua Mekong tog också med oss på färgstarka lokala marknader, där vi hittade både läckra och mindre aptitliga råvaror som kycklingembryon och diverse insekter! Genuina upplevelser som inte kändes för turistiga och där man kom nära den vänligt sinnade lokalbefolkningen.

Efter fyra dagar avslutades kryssningen i huvudstaden Phnom Penh där vi besökte det kungliga palatset och Silverpagoden innan det var dags att ta farväl till varandra i gruppen. Härliga dagar med många intryck av det gamla och nya Indokina var vi alla överens om. Att uppleva två länder på det här sättet, med många aktiviteter kombinerat med avkoppling ombord i en lyxig miljö, är något jag verkligen kan rekommendera! Aqua Expeditons har flodkryssningar året runt med olika upplägg på Mekong, liksom i Amazonas och Indonesien.